Agility pour chat : découvrez cette activité ludique pour stimuler votre félin

L’agility chez le chat : ça consiste en quoi ?

L’agility féline est une discipline sportive récente (née aux États-Unis dans les années 2000) comparable à l’agility chez le chien : elle consiste à faire évoluer un chat, sans laisse ni harnais, sur un parcours d’obstacles variés (haies à sauter, tunnels, slaloms, cerceaux, etc.) sous la conduite de son maître. L’agility peut se pratiquer chez soi, de façon ludique, parfait pour stimuler son chat. L’important est que le chat s’amuse : ce n’est pas un dressage strict, mais un jeu éducatif destiné à renforcer la complicité entre vous et votre boule de poils !

Il existe même des compétitions d’agility félin : le chat doit alors franchir une dizaine d’obstacles dans un temps imparti.

Quels sont les bienfaits de l’agility pour un chat ?

Une meilleure forme physique : c’est le grand point fort de l’agility ! Cette pratique fait bouger le chat et l’aide à brûler des calories, prévenir l’embonpoint (fréquent chez les chats sédentaires et stérilisé), entretenir la musculature et la souplesse articulaire de l’animal. Pour les chats d'appartement, c'est un bon moyen de les laisser se défouler !
Une stimulation mentale : un parcours d’agility sollicite non seulement le corps mais aussi le cerveau du chat. Apprendre de nouveaux obstacles et enchaînements est un excellent moyen d’éveiller sa curiosité naturelle. Un chat ainsi stimulé mentalement sera moins enclin à s’ennuyer.
Un bien-être amélioré : en surmontant les obstacles, le chat améliore sa confiance en lui et son bien-être. Aussi, cela lui permet d’évacuer son énergie et son stress de manière positive.
Une meilleure complicité avec votre chat : en guidant votre chat à travers les obstacles par le jeu et avec les récompenses, vous instaurez un climat de confiance mutuelle et d’harmonie avec lui.
Un chat moins craintif : un chat aurait tendance à être bien plus à l'aise dans un environnement étranger s'il pratique régulièrement l'agility ? Parfait si vous prévoyez une garde de chat dans un environnement inconnu !

Y a-t-il des chats prédisposés à l’agility ? Tous les chats peuvent-ils en faire ?

Tous les chats, sans distinction de race, peuvent en principe s’initier à l’agility. Dans les compétitions, on retrouve souvent des races naturellement vives et joueuses telles que les Abyssins, Bengals, Maine Coons, etc, mais les chats européens peuvent tout à fait y être initiés également.

Plus que la morphologie ou l’origine, c’est surtout le tempérament du chat qui fera la différence : un félin très joueur, curieux et peu craintif apprendra et prendra plaisir à enchaîner les obstacles, là où un chat plus peureux ou paresseux sera moins enthousiaste.

L’âge peut aussi jouer sur la facilité d’apprentissage : il est souvent recommandé de commencer l’agility dès le plus jeune âge, les chatons ayant une plus grande capacité d’adaptation et de mémorisation. Cela ne veut pas dire qu’un chat adulte ne peut pas s’y mettre, mais il faudra peut-être faire preuve de plus de patience.

Si votre chat est senior ou en surpoids, allez-y en douceur et demandez conseil à votre vétérinaire, qui pourra vous conseiller.

Comment faire pour entraîner un chat à l’agility ?

Entraîner un chat à l’agility demande une approche différente de celle avec un chien : contrairement aux chiens, qui cherchent souvent à faire plaisir à leur maître, les chats sont généralement motivés par leur intérêt personnel ! I

Voici quelques conseils pour inciter votre chat à faire de l’agility :

Identifiez ce qui motive votre chat: en général une friandise qu’il apprécie ou son jouet préféré ; servez-vous en pour encourager le comportement voulu.
Commencez progressivement, par de courtes séances et des exercices simples : inutile de construire un parcours complet dès le premier jour !
Proposez à votre chat un seul obstacle à la fois, par exemple sauter une barre basse, afin qu’il apprenne en douceur.
Une fois qu’il maîtrise un atelier, passez au suivant, puis combinez-les petit à petit.
Chaque succès doit être récompensé immédiatement pour que le chat fasse bien l’association : dès qu’il franchit correctement un obstacle, félicitez-le et offrez-lui une petite friandise ou une caresse appréciée. Le renforcement positif est la clé, et ne punissez jamais un échec (ignorez-le simplement et réessayez plus tard).
Attention aussi aux excès de friandise: pas besoin de s’entraîner des heures par jour…
Vous pouvez utiliser un clicker pour marquer l’action réussie au moment précis où elle se produit : en appuyant sur le clicker et en donnant la récompense au même moment la friandise, le chat comprendra vite que ce son est synonyme de friandise et d’approbation.
Pour guider votre chat sur le parcours, servez-vous d’un leurre attractif. Vous pouvez en trouver très facilement dans les animaleries (en ligne ou dans les magasins). Vous pouvez aussi le fabriquer vous-même. L’idée est de faire passer le jouet dans le tunnel ou l’obstacle pour inciter le chat à le traverser. Il est aussi possible d’utiliser une baguette cible : lorsque le chat touche du nez le bout de la baguette, il obtient une récompense.

Patience et bienveillance porteront leurs fruits ! Les chats sont aussi moins enclins à faire de l’agilité aussi longtemps qu’un chien. Privilégiez les séances courtes.

De quoi ai-je besoin pour faire de l’agility avec mon chat ?

Un parcours d’obstacles : c’est la base ! Pour débuter l’agility, vous n’avez besoin que d’un seul obstacle. Sinon, un parcours type comprend une petite dizaine d’obstacles à franchir : barres à sauter, plots ou piquets pour slalomer, tunnels, cerceaux, petites passerelles, etc. Vous pouvez acheter des kits d’agility pour chat dans le commerce, mais il est tout à fait possible de les fabriquer vous-même. Soyez créatif !
Des friandises, pour les récompenses : prévoyez de petites gourmandises que votre chat adore, pour le motiver et le féliciter à chaque réussite. Choisissez des friandises très appétentes, en tous petits morceaux pour pouvoir en donner fréquemment déséquilibrer son régime alimentaire.
Un clicker (facultatif) : ce petit boîtier à clic peut être très utile, comme dit précédemment.
Des jouets-leurres : très efficace pour capter l’attention de votre chat et le diriger sur le parcours : plumeaux, bout de bois avec un jouet au bout, lasers (attention aux yeux)… sont d’excellents leurres.