L’hyperthyroïdie chez le chat : une maladie hormonale fréquente

Hyperthyroïdie du chat : c’est quoi exactement ?

L’hyperthyroïdie est un dérèglement de la thyroïde. Concrètement, la glande thyroïde du chat se met à produire en excès des hormones thyroïdiennes (T3 et T4) qui régulent le métabolisme.

Dans environ 95% des cas, la cause est une tumeur bénigne de la thyroïde qui entraîne cette surproduction hormonale. Dans de rares cas seulement, l’hyperthyroïdie féline est due à une tumeur maligne.

L’hyperthyroïdie féline est la maladie hormonale la plus courante chez le chat âgé.

Qu’est-ce qui provoque l’hyperthyroïdie chez le chat ?

La cause précise de l’hyperthyroïdie féline est incertaine aujourd’hui encore.

Des recherches ont mis en évidence plusieurs facteurs environnementaux et alimentaires potentiellement impliqués dans le développement de l’hyperthyroïdie féline, mais aucun n’a été identifié comme cause unique.

Par exemple, une revue scientifique¹ publiée en 2012 indique que l’exposition continue, tout au long de la vie, à des perturbateurs endocriniens présents dans l’environnement, l’eau ou certains aliments pourrait favoriser l’apparition de la maladie. L’origine de cette pathologie peut donc être liée à plusieurs facteurs combinés.

Aussi, selon une autre étude² de 2022 :

• les chats consommant exclusivement de la nourriture en boîte avaient deux fois plus de risques d’être touchés : attention cependant, car cette tendance demande à être confirmée.
• aucun lien n’a été retrouvé avec les vaccins, les traitements antiparasitaires ou le mode de vie (chat d’intérieur ou d’extérieur).

Ces résultats renforcent l’idée que l’âge est un facteur de risque majeur, le développement de cette maladie pouvant résulter d’une exposition prolongée à un environnement propice.

Comment est diagnostiquée une hyperthyroïdie chez le chat ?

Le diagnostic de l’hyperthyroïdie féline est relativement simple. En général, le vétérinaire peut procéder ainsi :

• Bilan clinique : palpation du cou, écoute du cœur, mesure de la tension artérielle du chat…
• Mesure du niveau des hormones thyroïdiennes, grâce à une prise de sang. c’est le test clé ! Un simple dosage de la thyroxine totale (T4) dans le sang suffit souvent à confirmer l’hyperthyroïdie, le taux de T4 étant nettement au-dessus de la normale dans la majorité des cas. Des analyses complémentaires sont possibles pour trancher.
• Réaliser d’autres analyses : fonctionnement des reins, du foie, glycémie, numération formule sanguine… En effet, l’hyperthyroïdie touche souvent des chats âgés qui peuvent avoir d’autres maladies concomitantes (insuffisance rénale par exemple).
• Imagerie si nécessaire : une échographie de la thyroïde peut être réalisée pour visualiser la glande et repérer un nodule. Cette étape n’est pas systématique pour diagnostiquer, mais peut aider à localiser la lésion si une chirurgie est envisagée.

Comment soigner un chat atteint d’hyperthyroïdie ?

Plusieurs possibilités existent pour gérer l’hyperthyroïdie féline. Le choix dépend de l’état de santé du chat, de son âge, de la présence de maladies associées, mais aussi des moyens financiers du propriétaire. Dans tous les cas, l’objectif est toujours de normaliser le taux d’hormones thyroïdiennes afin de corriger les symptômes et prévenir les complications. Voici les principaux traitements disponibles :

• Traitement médicamenteux (antithyroïdiens) :  des médicaments sont administrés quotidiennement pour bloquer la production de T4 et T3 par la thyroïde. Ce traitement ne guérit pas la cause sous-jacente (la tumeur reste présente), mais contrôle efficacement la maladie. Il doit être donné à vie et nécessite un suivi régulier chez le vétérinaire.

Coût : les médicaments coûtent environ 30 € par mois pour un chat. Cela peut représenter une somme conséquente sur le long terme. Et à cela s’ajoutent les bilans périodiques.

• Iodothérapie (traitement à l’iode radioactif) : cela permet d’espérer une guérison définitive. Le principe : injecter une dose d’iode radioactif (I-131) qui va se fixer sélectivement sur le tissu thyroïdien malade et le détruire. Un seul traitement élimine généralement la source du problème. Cela évite de donner des médicaments à vie. Ce traitement n’est possible que dans un centre spécialisé.  

Coût : entre 1000 et 2000 € environ selon les centres. Il en existe peu en France.

• Chirurgie (thyroïdectomie): cela consiste à enlever la partie (ou la totalité) de la glande thyroïde qui est anormale. Cela peut permettre une guérison si toute la zone hyperactive est retirée.

Coût : entre 1000 et 2000 € environ.

• Alimentation appauvrie en iode : il existe des aliments vétérinaires spécialement formulés pour réduire l’apport en iode. Ce régime peut, dans de nombreux cas, contrôler l’hyperthyroïdie sans aucun autre traitement ! C’est ce qu’a montré l’étude³ de Scott-Moncrieff et al. (2015),: après 8 semaines de régime pauvre en iode, 7 chats sur 8 présentaient des taux d’hormones thyroïdiennes redevenus normaux, et tous les signes cliniques avaient disparu.

Coût : prix de croquettes vétérinaires, variable selon les marques.

Comment prévenir l’hyperthyroïdie chez le chat ?

À ce jour, il n’existe pas de méthode infaillible pour prévenir l’hyperthyroïdie chez nos félins. C’est une maladie hormonale liée au vieillissement et à des facteurs encore mal compris, donc on ne peut pas garantir de l’éviter à 100 %.

Néanmoins, voici quelques bonnes pratiques susceptibles de réduire indirectement les risques :

• Une alimentation équilibrée et de qualité
• Un environnement sain : réduisez l’exposition de votre chat aux produits chimiques potentiellement toxiques ou perturbateurs endocriniens : produits ménagers difficiles d’accès, litière de bonne qualité…
• Un bilan vétérinaire régulier : si vous le pouvez, faites examiner votre chat au moins une fois par an par le vétérinaire, d’autant plus s’il est senior (plus de 8 ans environ).