Pancréatite canine : comprendre cette maladie

Pancréatite chez le chien : c’est quoi exactement ?

La pancréatite chez le chien désigne une inflammation du pancréas : cette inflammation l’empêche de fonctionner correctement, ce qui peut entraîner des lésions au niveau de l’organe et des organes voisins. Concrètement :

• normalement, les enzymes digestives du pancréas s’activent uniquement dans l’intestin grêle,
• en cas de pancréatite, ces enzymes s’activent prématurément dans le pancréas,
• cela provoque l’auto-digestion de l’organe et une inflammation douloureuse.

On distingue deux formes de pancréatite :

• Pancréatite aiguë : elle apparaît soudainement, souvent après un événement déclencheur (repas trop gras, choc émotionnel ou physique…). L’inflammation aiguë peut être très douloureuse et s’accompagner de vomissements intenses. Certaines formes sont légères (un traitement approprié est nécessaire), mais d’autres peuvent évoluer en urgence vitale.
• Pancréatite chronique : il s’agit d’une inflammation persistante ou récidivante du pancréas. Le chien peut présenter des symptômes plus discrets sur le long terme (perte d’appétit intermittente, fatigue chronique, troubles digestifs récurrents). La pancréatite chronique peut causer des dommages permanents au pancréas, avec un risque de complications (diabète sucré, insuffisance pancréatique exocrine secondaire…). Souvent, un chien atteint de pancréatite chronique connaît des épisodes aigus ponctuels entrecoupés de phases de rémission. Une gestion à vie est nécessaire.

Quels sont les facteurs de risque et les causes de la pancréatite chez le chien ?

Beaucoup de cas de pancréatite chez le chien sont idiopathiques, c’est-à-dire sans cause clairement identifiée, mais des facteurs de risque existent. Parmi eux, on peut citer :

• Alimentation trop riche en graisses : des repas trop gras peuvent provoquer une crise pancréatique chez un chien sensible.
• Obésité : un chien en surpoids présente un risque accru de pancréatite.
• Prédispositions : certaines maladies comme le diabète sucré et l’hypothyroïdie (insuffisance thyroïdienne) sont associées à un risque plus élevé de pancréatite chez le chien.
• Médicaments : certains médicaments peuvent favoriser une pancréatite en tant qu’effet secondaire.
• Traumatismes et stress : un choc, un accident de la route ou même une chute peuvent déclencher une inflammation du pancréas. Le stress intense ou un choc émotionnel pourraient aussi être un facteur déclenchant.

Souvent, c’est l’accumulation de plusieurs facteurs (par exemple un chien prédisposé, en surpoids, qui mange un aliment très gras) qui finit par provoquer la maladie.

Certains chiens sont-ils prédisposés à avoir une pancréatite ?

La pancréatite peut toucher n’importe quel chien, quel que soit son âge ou sa race. Cependant, des études montrent que certains chiens présentent une prédisposition plus marquée.

Par exemple, les chiens adultes voire seniors semblent plus souvent atteints que les chiots et jeunes adultes. Aussi, un chien obèse ou en surpoids est significativement plus à risque de développer cette pathologie. Enfin, certaines races de chiens sont sur-représentées parmi les cas de pancréatite. Parmi les races souvent citées, on trouve le Schnauzer nain, le Yorkshire Terrier, le Cocker Spaniel, le Teckel ou encore le Cavalier King Charles.

Quelle est l’espérance de vie d’un chien qui a une pancréatite ?

Si le chien a subi une pancréatite aiguë mais s’en est remis grâce à un traitement rapide, son espérance de vie n’est normalement pas impactée. Cependant, une pancréatite aiguë sévère peut entraîner des dommages irréversibles voire la mort de l’animal dans les jours qui suivent si elle n’est pas traitée à temps. Des études vétérinaires estiment que la mortalité des formes aiguës graves peut atteindre 27 à 58 % malgré les soins.

Dans le cas d’une pancréatite chronique, le chien aura besoin d’un suivi à vie. Avec une gestion appropriée, beaucoup de chiens vivent longtemps et confortablement malgré la maladie. L’espérance de vie peut donc être relativement bonne. Malgré tout, il faut être conscient qu’une pancréatite chronique peut finir par dégrader la qualité de vie du chien sur le long terme, voire conduire à d’autres complications. L’accumulation de ces complications, des traitements, de l’altération des organes peuvent réduire l’espérance de vie du toutou.