Pancréatite féline : une maladie fréquente sous-diagnostiquée

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Pancréatite chez le chat : une maladie fréquente sous-diagnostiquée

Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire

La pancréatite est une maladie très fréquente chez le chat, car largement sous-diagnostiquée. Malgré des symptômes souvent discrets, les conséquences de la pancréatite peuvent être graves si elle n’est pas prise en charge à temps.

Ce qu’il faut retenir de la pancréatite chez le chat :

La pancréatite est une inflammation du pancréas, aiguë ou chronique, qui peut altérer la digestion et le métabolisme du chat.
Environ deux tiers des chats présentent des lésions pancréatiques, même sans signes cliniques évidents.
La majorité des cas de pancréatite chez le chat sont idiopathiques, c’est-à-dire sans cause connue identifiée.
Les formes chroniques sont plus fréquentes que les aiguës et peuvent passer inaperçues, mais entraîner des complications à long terme.
L’âge, mais aussi des maladies comme le diabète, la MICI, la cholangite ou la lipidose hépatique sont souvent associées à la pancréatite.
Les symptômes sont peu spécifiques : perte d’appétit, vomissements, fatigue, parfois douleur abdominale.
Le diagnostic est difficile et repose sur un faisceau d’indices, notamment l’examen clinique, les tests sanguins (fPLi) et l’échographie.
Le traitement vise surtout à traiter les symptômes : aucun médicament ne guérit directement la pancréatite.
Il n’existe pas de vaccin, mais une alimentation adaptée et un bon suivi vétérinaire réduisent les risques de récidive.
Un chat bien pris en charge peut vivre longtemps avec une pancréatite chronique, mais il reste fragile.

Fiche maladie : Pancréatite chez le chat

L'essentiel à retenir en un coup d’œil sur la pancréatite féline

Cause : inflammation du pancréas souvent idiopathique, parfois liée à d'autres maladies
Symptômes : fatigue, perte d’appétit, vomissements, douleurs abdominales, déshydratation, parfois diarrhée, fièvre
Transmission : non contagieuse
Transmissible à l’homme : non
Facteurs de risque : chats âgés, races prédisposées, surpoids, diabète, MICI, cholangite, stress, maladies digestives
Traitement : hospitalisation possible, perfusion, antidouleurs, anti-vomitifs, réalimentation progressive, traitement des maladies associées
Vaccin : Non
Pronostic sans traitement : risque de complications graves (lipidose hépatique, diabète, déshydratation, décès)
Pronostic avec traitement : bon si pris en charge tôt ; gestion à long terme possible pour les formes chroniques

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Pancréatite chez le chat : c’est quoi exactement ?

La pancréatite chez le chat est une inflammation du pancréas, organe situé près de l’estomac et qui joue un rôle essentiel dans la digestion et la régulation de la glycémie (sécrétion d’insuline). On distingue deux formes principales :

la pancréatite aiguë: apparaît soudainement et peut être très sévère, voire mortelle sans traitement rapide. Les enzymes digestives s’activent de manière anormale à l’intérieur du pancréas et commencent à attaquer l’organe.
la pancréatite chronique: progresse lentement avec des épisodes récurrents, souvent discrets, mais pouvant entraîner des lésions permanentes à long terme. Les inflammations répétées finissent par détruire progressivement les cellules pancréatiques.

La pancréatite est extrêmement fréquente mais sous-diagnostiquée chez le chat

Une étude histopathologique¹ de H. Cock et al. (2007) menée sur 115 chats a révélé que 67 % d’entre eux présentaient des lésions pancréatiques, dont 45 % chez des chats cliniquement normaux.

La pancréatite chronique (CP) était la forme la plus fréquente, retrouvée dans 60 % des pancréas examinés, bien souvent sans aucun signe clinique visible. Ces résultats montrent que la pancréatite féline est largement sous-diagnostiquée en pratique courante, notamment parce que les lésions passent inaperçues à l’échographie ou ne provoquent pas toujours de symptômes « visibles ». De très nombreux chats vivent donc avec une pancréatite chronique sans le savoir.

Pancréatite chez le chat : les symptômes

Un chat qui souffre de pancréatite (aiguë ou chronique) adopte souvent un comportement inhabituel, même si on le répète, dans le cadre d’une pancréatite chronique, les symptômes sont parfois légers voire absents.

Les symptômes de la pancréatite féline sont non spécifiques, ce qui rend difficile le diagnostic par la suite. Parmi les symptômes évocateurs qui peuvent apparaître et doivent vous alerter :

Diminution ou perte d’appétit
Fatigue, faiblesse, léthargie anormale
Vomissements
Diarrhée
Douleur abdominale
Déshydratation
Fièvre
Ictère (jaunisse)

Chez le chat, ces symptômes peuvent être très variables d’un individu à l’autre.

Quels sont les causes et facteurs de risque de la pancréatite chez le chat ?

Selon le consensus d’experts reconnus membres de l’ACVIM², environ 95 % des cas de pancréatite chez le chat sont idiopathiques, c’est-à-dire sans cause identifiable.

Cependant, plusieurs facteurs de risque et causes possibles ont été reconnus :

Alimentation inappropriée : une nourriture riche en graisses ou des aliments humains mal tolérés par le chat peuvent surstimuler le pancréas et provoquer une inflammation. L’obésité du chat est également un facteur.
L’âge : l’étude de H. Cock et al. (2007)¹ a également mis en évidence une corrélation entre l’âge et la fréquence des lésions chroniques
Traumatismes : un choc sur l’abdomen peut léser le pancréas et déclencher une pancréatite
Infections ou parasites : des infections virales (virus de la PIF, calicivirus…) ou certaines bactéries ou même des parasites internes (toxoplasmose par exemple), pourraient être associés à des cas de pancréatite
Maladies concomitantes : la pancréatite du chat survient souvent en même temps que d’autres problèmes de santé : chats diabétiques, malades du foie (hépatite ou lipidose hépatique) ou atteint de MICI (Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin)…
Médicaments et intoxications : des substances toxiques (antigel, pesticides, etc.) ou certains médicaments peuvent déclencher une pancréatite aiguë.
Facteurs immunitaires et anomalies génétiques : des maladies auto-immunes ou une prédisposition génétique pourraient contribuer à des pancréatites chez certains chats.
Stress intense ou facteurs environnementaux : un stress chronique pourrait exercer une influence sur la santé du pancréas.

Certains chats sont-ils prédisposés à avoir une pancréatite ?

Oui, certaines races de chats auraient une prédisposition plus élevée à déclarer cette maladie. C’est notamment le cas des Siamois, qui étaient surreprésentés dans une étude³ publiée en 1993 portant sur 40 cas de pancréatite aiguë.

Néanmoins, cela ne signifie pas qu’un chat d’une autre race ou européen (gouttière) ne peut pas en souffrir : tous les chats peuvent être touchés !

Comment est diagnostiquée la pancréatite chez le chat ?

Le diagnostic de la pancréatite féline n’est pas évident, car aucun symptôme n’est totalement spécifique et le pancréas est un organe « discret ». Le vétérinaire s’appuie sur plusieurs examens pour confirmer la maladie :

Examen clinique : palpation abdominale (parfois douloureuse), observation de l’état général du chat, température...
Analyses sanguines : numération formule, biochimie, mais aussi mesure de la lipase pancréatique spécifique féline (test fPLI), une enzyme dont le taux s’élève en cas de pancréatite.
Imagerie médicale (échographie) : l’échographie abdominale est l’examen d’imagerie de choix pour visualiser le pancréas afin de détecter ou non des anomalies. Elle aide aussi à écarter d’autres diagnostics.
Analyse d’urines : cela permet d’évaluer l’état général du chat et sa fonction rénale.

Le diagnostic de la pancréatite chez le chat repose donc souvent sur un faisceau d’indices. Par exemple, le combo symptômes + test de lipase positive + signes évocateurs à l’échographie suffisent généralement à confirmer une pancréatite chez le chat.

Comment soigner la pancréatite chez le chat ?

Le traitement de la pancréatite féline consiste à soutenir l’animal et traiter les symptômes le temps que le pancréas se repose et que l’inflammation diminue. Il n’existe pas de remède miracle qui guérit instantanément la pancréatite. Les soins varient donc en fonction des symptômes et de la gravité de chaque cas. Parmi les soins possibles :

Hospitalisation et perfusion : souvent, pour une pancréatite aiguë modérée à sévère, le chat est hospitalisé. Une perfusion intraveineuse permet de réhydrater l’animal et corriger les déséquilibres en électrolytes.
Antalgiques (anti-douleur), pour le confort et le rétablissement du chat.
Anti vomitifs et anti-nauséeux : évite la déshydratation et favorise une reprise de l’alimentation.
Alimentation assistée, si le chat refuse de manger
Autres traitements selon les cas : antibiotiques, anti-inflammatoires, supplémentation en enzymes pancréatiques, administration de vitamines B12…

Il n’existe pas de vaccin contre la pancréatite du chat : aucune vaccination préventive n’est possible.

Combien de temps pour soigner une pancréatite ?

La durée de guérison varie beaucoup selon la sévérité de l’inflammation et la rapidité d’intervention :

Pancréatite aiguë: si le chat est traité très tôt, une amélioration peut survenir en quelques jours. Cependant, il n’est pas rare qu’il faille plusieurs jours d’hospitalisation pour stabiliser un chat.
Pancréatite chronique: le traitement est long terme. On ne parle d’ailleurs pas de “guérison”, mais plutôt de gestion de la maladie… à vie. Le chat doit souvent suivre un régime alimentaire strict, recevoir des compléments et éventuellement des médicaments pour limiter l’inflammation et les symptômes. Des rechutes périodiques peuvent aussi survenir.

Combien ça coûte, de traiter une pancréatite féline ?

Le coût pour soigner une pancréatite féline dépend encore une fois de la gravité de l’affection et des soins nécessaires. Malheureusement, les potentiels nombreux examens, consultations, soins et médicaments peuvent faire rapidement grimper la note à plusieurs centaines d’euros.

Il faut prendre en compte les examens diagnostics initiaux ainsi que le traitement lui-même. Par exemple :

un test fPL (lipase pancréatique) coûte autour de 60 €
une échographie abdominale peut coûter entre 100 et 150 €
en cas d’hospitalisation, on compte généralement au moins 50 € par jour (sans les soins)

Quelle est l’espérance de vie d’un chat qui a une pancréatite ?

Là encore, difficile d’être très précis. L’espérance de vie d’un chat atteint de pancréatite est très variable :

Pancréatite aiguë bénigne : prise en charge rapidement, le pronostic est généralement favorable. Beaucoup de chats s’en remettent entièrement et retrouvent une vie normale après l’épisode aigu.
Pancréatite aiguë grave : certaines données évoquent un taux de mortalité entre 9 % et 41 % des cas, même avec les soins.
Pancréatite chronique : l’espérance de vie est plus difficile à préciser car elle dépend de la gestion de la maladie et de la façon dont le chat réagit. La pancréatite chronique en elle-même n’est pas immédiatement mortelle : d’ailleurs, beaucoup de chats chroniques vivent des années avec la maladie. Cependant, à long terme, des complications peuvent survenir, et la gestion de la maladie devient de plus en plus compliquée avec les années.

Pancréatite chronique : l’euthanasie du chat est-elle parfois inévitable ?

Dans les situations où un chat cumule pancréatite incurable et complications sévères le faisant souffrir sans espoir d’amélioration, l’euthanasie peut être envisagée en dernier recours par compassion, en concertation avec le vétérinaire.

Mon chat a une pancréatite : quelle alimentation est adaptée ?

L’alimentation du chat convalescent d’une pancréatite est un point clé de son rétablissement et de la prévention des récidives. Le pancréas étant un organe digestif, il faut le ménager grâce à une diète appropriée. Les vétérinaires recommandent ainsi généralement des croquettes :

pauvres en matières grasses
contenant des protéines de haute qualité, facilement digestibles
élaborées avec des sources de glucides lentes : amidon bien cuit, riz, etc

Aussi, il est conseillé de fractionner les repas : donner plusieurs petites portions tout au long de la journée permet de limiter le travail du pancréas.

Enfin, il faut veiller à ce que votre chat boive suffisamment : pour y remédier, vous pouvez, si ce n’était pas déjà le cas, proposer une alimentation mixte pâtée / croquettes. La pâtée étant constituée à 80% d’eau, elle aide à assurer une bonne hydratation de votre chat.

Pour choisir vos croquettes, n’hésitez pas à demander directement conseil à votre vétérinaire.

Références

¹ Cock, H., Forman, M., Farver, T., & Marks, S. (2007). Prevalence and histopathologic characteristics of pancreatitis in cats. Veterinary Pathology, 44(1), 39–49.

² Forman, M. A., Steiner, J. M., Armstrong, P. J., Camus, M. S., Gaschen, L., Hill, S. L., Mansfield, C. S., & Steiger, K. (2021). ACVIM consensus statement on pancreatitis in cats. Journal of Veterinary Internal Medicine, 35(2), 703─723. doi: 10.1111/jvim.16053

³ Hill, R. C., & Winkle, T. J. (1993). Acute necrotizing pancreatitis and acute suppurative pancreatitis in the cat: A retrospective study of 40 cases (1976–1989). Journal of Veterinary Internal Medicine, 7(6), 349–354.