Épillet chez le chien : un réel danger
Cet article et les informations qu’il contient ne remplace en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire. En cas de doutes, symptômes, questions, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire !
Vous avez probablement déjà entendu parler des épillets et des risques qu’ils représentent chez le chien. Ces petits épis de graminées, particulièrement présents pendant les beaux jours, peuvent être dangereux – un peu comme les tiques. En s’agrippant aux poils puis en pénétrant dans la peau ou les orifices, ces végétaux peuvent provoquer des infections ou des blessures graves.
Épillet chien : c’est quoi exactement ?
Un épillet, c’est une petite partie d’une graminée (comme le blé sauvage ou l’orge) qui, en séchant, forme une sorte de mini-épi pointu. Ces petits épis pointus se détachent de la plante et s’accrochent très facilement au pelage d’un animal ou à nos vêtements, un peu comme des “tiques végétales”.
Le problème ? Leur forme fine et effilée ressemble à un harpon : une fois fixé, l’épillet avance toujours dans le même sens et ne peut plus reculer. C’est pourquoi un épillet qui s’est introduit dans les poils d’un chien risque de percer la peau ou de pénétrer par un orifice (oreille, narine, œil, etc.) et de continuer son chemin à l’intérieur du corps. Ce n’est pas pour rien qu’il est surnommé « voyageur » !
On trouve des épillets un peu partout : dans les hautes herbes, les parcs, les jardins… bref, toutes les zones où poussent des herbes sauvages.
Quelle est la saison des épillets ?
Les épillets sont surtout présents de mai à septembre, avec un pic pendant l’été. Une étude britannique1 a par exemple montré que plus de 90 % des cas d’épillets chez le chien surviennent entre juin et septembre.
Quels sont les dangers des épillets chez le chien ?
Pourquoi un épillet est dangereux : les principaux risques
Le problème et surtout le danger de l’épillet chez le chien vient de sa capacité à perforer la peau et à s’infiltrer dans le corps. À cause de sa forme, un épillet planté a peu de chances de ressortir de lui-même : au contraire, il continue d’avancer, en traversant les tissus, ce qui peut provoquer des lésions.
Par exemple, un épillet peut provoquer des ulcères s’il atteint la cornée de l’œil ou les voies génitales, déclencher une inflammation dans le nez ou l’oreille, ou bien générer un abcès sous la peau. En plus, l’épillet peut transporter des bactéries, ce qui favorise le risque d’infection.
Les dégâts dépendent de l’endroit où l’épillet voyage : nez, la bouche, poumons, oreille, tympan, œil, patte, organes génitaux … les épillets peuvent s’infiltrer partout et causer de graves complications s’il n’est pas retiré à temps !
Une revue scientifique2 de Caivano, D. et al. (2023) a analysé plusieurs dizaines de cas vétérinaires documentés. Cette étude confirme que certains épillets, à cause de leur forme pointue et de leurs barbes orientées vers l’arrière, peuvent pénétrer la peau ou les orifices naturels (nez, oreilles...) puis progresser dans les tissus mous, et ainsi migrer sous la peau ou dans des cavités internes, le long de la patte… provoquant des infections, des abcès ou des réactions inflammatoires.
Épillet chien : quels symptômes ?
Comment savoir si votre chien a attrapé un épillet ? Après une balade en pleine nature, la meilleure solution rester l’observation de son comportement et la vérification de ses yeux, oreilles, pattes, etc. Parmi les principaux symptômes de la présence d’un épillet sur un chien en fonction de la zone du corps touchée :
- Oreilles : le chien secoue la tête, se gratte une oreille, gémit au toucher...
- Nez : le chien éternue de façon répétée, saigne de la narine atteinte, se frotte le museau…
- Yeux : un œil est rouge, gonflé, larmoyant, plisse la paupière…
- Pattes : le chien boite, se lèche, se mordille…
- Peau / fourrure : le chien se lèche ou se mordille un point précis
L’épillet peut évidemment aussi s’accrocher au niveau de l’appareil génital. Tous ces signes ne sont pas spécifiques aux épillets – ils peuvent aussi indiquer d’autres problèmes, mais ils doivent alerter, surtout en période à risque.
Tableau récapitulatif : l’épillet chez le chien
Le tableau suivant récapitule les principales zones du corps où les épillets peuvent s’accrocher, les possibles symptômes et conséquences possibles sans intervention :
| Zone du corps | Comment l’épillet est attrapé | Signes/symptômes observables | Conséquences possibles |
|---|---|---|---|
| Oreilles | L’épillet s’accroche aux poils près de l’oreille et pénètre dans le conduit auditif. |
|
|
| Nez | En reniflant au sol, le chien aspire l’épillet dans une narine. |
|
|
| Yeux | Au contact de hautes herbes, un épillet entre sous la paupière ou dans le coin de l’œil. |
|
|
| Pattes | L’épillet se loge entre les doigts ou dans le coussinet lorsqu’il marche dans les herbes sèches. |
|
|
| Peau (corps) | L’épillet resté collé au pelage finit par percer la peau et s’infiltrer (flanc, aisselle, ventre...). |
|
|
Mon chien a un épillet : que faire ?
Comment retirer un épillet chez un chien ?
Si l’épillet est visible et à peine accroché aux poils, vous pouvez tenter de le retirer délicatement. Une fois retiré, n’oubliez pas de désinfecter si cela est nécessaire. Surveillez bien la zone dans les jours suivants.
En revanche, si l’épillet est enfoncé dans la peau ou dans un orifice (oreille, œil, narine…), évitez d’intervenir vous-même, vous risqueriez d’aggraver la situation. En plus, vous pourriez faire mal au chien (et pourrait tenter de mordre) ou casser l’épillet en ne retirant qu’une partie. Rendez-vous simplement chez le vétérinaire dès que possible pour retirer correctement et en toute sécurité l’épillet.
Dans les cas graves, une intervention chirurgicale sous anesthésie générale peut être nécessaire.
Est-ce qu’un épillet peut partir seul ?
Une fois qu’il est bien implanté, il est très rare qu’un épillet ressorte de lui-même du corps du chien. Ne comptez pas sur cette possibilité ! Cela s’explique par la forme de l’épillet qui l’empêche de sortir, une fois implanté.
Comment éviter qu’un chien n’attrape un épillet ?
Il est impossible d’empêcher complètement un chien d’être en contact avec des épillets. Mais quelques petites astuces et surtout du bon sens permettent de limiter les risques :
- Évitez certaines zones pendant la saison des épillets, et notamment les champs d’herbes hautes ;
- Inspectez votre chien après une balade dans la nature : passez vos mains sur son corps et soyez attentifs à certaines zones telles que les oreilles, autour des yeux, narines, sous le collier, entre les doigts, sous les aisselles, à l’aine et sous la queue ;
- Entretenez son pelage (toilettage). Sachez également qu’un poil plus court diminue les risques qu’un épillet s’accroche. Vous pouvez brosser régulièrement votre chien et démêler les nœuds ;
- Entretenez votre extérieur : si vous avez un jardin, veillez à arracher les épillets si vous en voyez.
Références
1 Brant, B. J., Singleton, D. A., Noble, P. J. M., & Radford, A. D. (2021). Seasonality and risk factors for grass seed foreign bodies in dogs.
2 Caivano, D., Corda, F., Corda, A., Moretti, G., & Bufalari, A. (2023). Application of ultrasound in detecting and removing migrating grass awns in dogs and cats: A systematic review. Animals
